La selección de Japón se convirtió ayer en la primera clasificada, más allá de las anfitrionas -Estados Unidos, Canadá y México-, para el Mundial de 2026 tras vencer 2-0 a Baréin en Saitama. Japón certificó, con tres jornadas de margen, su billete a la cita mundialista al ritmo de un Takefusa Kubo que asistió en el 1-0 de Daichi Kamada y marcó el segundo y definitivo tanto ante el equipo bareiní.

Un camino clasificatorio para el Mundial 2026 en el que ha ganado seis partidos y ha empatado otro (1-1 ante Australia), lo que le hace liderar el Grupo C con 19 puntos.

Por detrás, con 10, la selección de Australia que este jueves goleó a Indonesia (5-1), entrenada por el exfutbolista neerlandés Patrick Kluivert. Un encuentro en el que Kevin Diks pudo haber cambiado el devenir del partido para los indonesios de haber materializado el penal concedido a su equipo en el minuto 8, pero erró y Australia impuso su calidad.

Otro penal, pero esta vez en el área opuesta, adelantaría, y daría comienzo al festival de goles, a los australianos en el minuto 18 por medio de Martin Boyle.

Más tarde llegarían los tantos de Nishan Velupillay (20'), Lewis Miller (61') y Jackson Irvine (34' y 90') que terminarían por sentenciar el partido y mantener al conjunto de Tony Popovic en la segunda posición de la clasificación del Grupo C con 10 puntos.

A Lionel Scaloni le preguntaron en más de una ocasión por la conformación del plantel argentino para esta doble fecha clasificatoria ante Uruguay y Brasil, dos huesos duros de roer justo en un momento donde los trasandinos podrían sellar su clasificación al Mundial 2026, pero sin poder contar con Lionel Messi, Paulo Dybala y Lautaro Martínez.

Ninguno de los tres estarán en la visita hoy al Centenario de Montevideo a las 20:30 horas. Aunque Martínez sí llegó a Argentina, la revisión mostró una lesión muscular. "Nos encontramos con la noticia de que estaba tocado y por suerte no habíamos preparado el partido. Los planes que tenías hace 15 días son inútiles pero por suerte lo preparamos sabiendo que no está", dijo ayer.

Scaloni también reconoció que habló por WhatsApp con Messi, con una fatiga muscular. "No estaba muy bien del aductor, yo era consciente de esa situación y lamentablemente no pudo estar".

Pese a las bajas, donde tampoco estarán Giovani Lo Celso y Gonzalo Montiel, el DT aseguró que tiene "el 90% del equipo definido", y, pese a los jugadores que podrían quedar fuera del duelo con Brasil por acumulación de amarillas, aseguró que "no podemos permitirnos el lujo de guardar".

Es por eso que su idea es que los más jóvenes empiecen a tomar protagonismo. Al menos en esta nómina, esa apuesta está con los extremos del Bologna, Santiago Castro (20 años) y Benjamín Domínguez (21 años).

"Es un chico que está en buen nivel, se está adaptando al fútbol italiano y lo ha hecho bien", dijo de Castro. De Domínguez añadió que "puede jugar por extrema o derecha, se puede sacar gente fácil en el uno contra uno", y destacó que "ahora es un momento de darle la oportunidad a los chicos". En esa misma línea, dijo que "con las bajas que tenemos los chicos podrán mostrar su valor, no tanto en el resultado, pero sí para verlos de cara a lo que viene".

De Uruguay, valoró que "sabemos cómo juegan los equipos de (Marcelo) Bielsa, siempre atacando, buscando el arco rival". En tanto, la formación sería un 4-3-3 con Martínez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; De Paul o Paredes, Fernández, Mac Allister; González, Simeone y Álvarez.

El técnico de Universidad de Chile, Gustavo Álvarez, entregó sus primeras sensaciones respecto al grupo que le tocó a los azules en la Copa Libertadores. En la previa al duelo de mañana contra Santiago Morning por la Copa Chile, el técnico argentino no quiso entrar en detalles sobre la participación de su equipo en el torneo continental, aunque destacó que enfrentará a grandes equipos.

"Reconozco la relevancia, la importancia y la historia del torneo, pero me lo tomo con la frialdad de un torneo más. Tengo que preparar un equipo para imponer la idea en cada partido y ganar. No es más que otro torneo en el calendario que tengo que afrontar", dijo tajantemente el entrenador de la U. de Chile en el Centro Deportivo Azul.

Sobre el Grupo A que comparten con Botafogo, Estudiantes de La Plata y Carabobo de Venezuela, sostuvo que "todos los equipos tienen un prestigio porque son primero o segundos en sus países, protagonizaron campeonatos, consiguieron cosas, así que todos los grupos son competitivos. No hago análisis detallados, iremos partido a partido, pero competimos con los mejores porque estamos entre los mejores".

Fiel a su estilo, y también a sus analogías, habló sobre el objetivo de la U en la Libertadores. "Imagínate que quieres subir una escalera, adónde quieres llegar… hasta la cima de la escalera, y para eso tienes que asegurarte cada escalón y tu pensamiento siempre estará en el próximo escalón. El objetivo es el camino y lo realmente importante es el camino que se recorre", postuló.

Pese a esto, los azules enfrentan al Morning mañana a las 17:30 horas en el Estadio La Portada de La Serena. "Hoy el partido más importante para nosotros es el de Morning y nada nos desvía la atención, necesitamos ganarlo para tener posibilidades de avanzar de ronda en la Copa Chile".

"En cualquier competencia, siempre nos vamos a preparar para ganar el próximo partido, con el rival que sea y en la cancha que sea", agregó. Además, confirmó que Javier Altamirano está recuperado y Fabián Hormazábal "con una progresión auspiciosa".