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pos de combates, como boxeo, MMA, kickboxing", dijo el campeón sudamericano.
Salir de la jaula
Manuel Bahamondes es entrenador en su gimnasio en Tierra Amarilla. Es uno, si es que no el más, relevantes de la región y con un nombre que lleva peso. Esto porque Manuel, el entrenador principal y dueño del gimnasio, es el hermano mayor de Ignacio Bahamondes. En su juventud también fue peleador, pero de kickboxing, y aunque no llegó tan lejos como su hermano, ahora se dedica a allanar el camino para las futuras generaciones. Entre ellos Manuel "Chuchin" Bahamondes, su hijo de 15 años, y Brandon "TNT" Zepeda, dos jóvenes que están próximos a pasarse al profesionalismo.
"Creo que en Atacama tenemos un semillero tremendo en las distintas disciplinas de los deportes de contacto. Creo que estos a nivel regional han crecido un montón. Acá en Tierra Amarilla tenemos varios jóvenes que están siguiendo los pasos de Ignacio y los estamos guiando al profesionalismo. Se ha trabajado duro para que lo puedan lograr", afirma.
Según Bahamondes, el interés creciente por los deportes de contacto es el resultado de un trabajo de años. "Nosotros estábamos hace 10 años peleando a nivel país. No teníamos tanta difusión, pero creo que ha explotado esto y ha tomado el lugar que nos merecemos por todas estas personas que han hecho la pega: Carlos Ávila, un formador de campeones; Iván Martínez, boxeador, también. Ya no es como antes, donde yo iba a pelear por $40 mil pesos a Santiago. Ahora podemos llegar al profesionalismo por los jóvenes y ellos saben que pueden conseguir un contrato que les cambie la vida", dijo.
Bahamondes dice que lo de "Iquique: tierra de campeones" es un dicho anclado en el pasado, pero que actualmente es Atacama la que se merece ese título. "Claramente la tierra de campeones es Atacama. Nosotros somos la tierra de campeones. Iquique quedó en el pasado y es un nombre que no han sabido respaldar hasta ahora. Y no es por faltarles el respeto, pero nosotros tenemos muchos mejores exponentes", afirmó.
Sin embargo, el entrenador dice que acá falta un apoyo de parte del Gobierno Regional y los municipios. "Yo no puedo hacer un evento como el Atacama Warriors League, acá en Tierra Amarilla, con $3 millones. Estamos lejos de lograr lo que queremos si no contamos con el apoyo de ellos. Creo que en ese sentido estamos muy mal. En Estados Unidos el Estado le paga el joven que está en el colegio para que sea un atleta de alto rendimiento, pero acá falta mucho eso", se lamentó.
"El llamado es a las empresas, también, que nos apoyen. Si ven a figuras, a jóvenes promesas, apuesten por ellos", dijo el entrenador.
También hizo un llamado a los otros clubes de la región ha ser un lugar de refugio de los jóvenes frente a las drogas y el alcohol. "No quiero que seamos como el fútbol, donde termina el partido y los jóvenes se van con el entrenador a tomar o fumar. Tenemos que ser mejores que eso, todos nosotros", advirtió.
El panorama de las artes marciales en Atacama ha evolucionado de manera notable, impulsado por figuras como Eduardo "Nazareno" Zuleta e Ignacio "Jaula" Bahamondes, quienes han puesto a la región en el mapa de los deportes de contacto. A través de sus éxitos internacionales y el crecimiento de eventos como el Atacama Warriors League, se ha generado una nueva ola de entusiasmo por las disciplinas de combate en la región. Sin embargo, el camino hacia la consolidación aún enfrenta desafíos, especialmente en términos de apoyo institucional y patrocinio. Los entrenadores y peleadores están construyendo un semillero prometedor, pero la falta de respaldo gubernamental y de empresas locales limita el potencial de este auge. Mientras Atacama se convierte en la "tierra de guerreros", la comunidad de artes marciales sigue luchando por mayor visibilidad y recursos para llevar a sus jóvenes talentos al siguiente nivel.
Atacama Warriors League
El Atacama Warriors League es un destacado evento de artes marciales en la Región de Atacama, que reúne a los mejores exponentes del kickboxing, boxeo, muay thai y artes marciales mixtas de la región. En su séptima versión, celebrada en Copiapó, este torneo se ha consolidado como uno de los más importantes del norte de Chile. Durante el evento, se llevan a cabo más de 30 combates, donde peleadores profesionales y amateurs de diversas disciplinas muestran sus habilidades. Además de ser un espectáculo de gran nivel, el torneo fomenta la participación de academias locales y nacionales, promoviendo el desarrollo de las artes marciales en la región.
Uno de los aspectos más destacados del evento es la participación de peleadores profesionales y amateurs, permitiendo que tanto los deportistas experimentados como las nuevas promesas del arte marcial puedan exhibir sus habilidades en un entorno competitivo de alto nivel. El torneo incluye más de 30 combates en una jornada llena de acción, y ha contado con la participación de campeones como Camilo Zenteno, reconocido peleador de kickboxing que ha sido campeón nacional e internacional.
15 combates profesionales lleva Eduardo "Nazareno" Zuleta, con un récord de 14 victorias y un empate.