El nombre, el vocablo Atacama, sin duda tiene su origen en los primeros lenguajes de la América indígena, por lo tanto, Atacama, no ha sido siempre la región que hoy conocemos.
Atacama, era todo el territorio que abarca desde San Pedro de Atacama y hasta el río Huasco, de forma muy aproximada, era el famoso despoblado, el gran desierto. Ahora con respecto al vocablo Atacama, al parecer podría significar Pato Negro o provenir de la palabra Tacama o tercumem, que querría decir el Gran Confín.
¿Desde cuándo, entonces este territorio se llama Atacama? Desde el 31 de octubre del año 1843, pasamos oficialmente a ser la provincia de Atacama, al separarnos de la provincia de Coquimbo. Al mando de la provincia estaba la figura del Intendente.
Fue bajo el gobierno de Manuel Bulnes, y con la firma del ministro del interior Ramón Luis Irarrázaval, que se da el vamos a la ley que crea la provincia. En su artículo primero, se indica que se forma la nueva provincia de Atacama, que estará compuesta por los departamentos de Chañaral, Vallenar, Freirina, y Copiapó. La capital será la Villa de Copiapó, en adelante con el título de ciudad. El primer intendente de la provincia de Atacama fue Pedro Trujillo. La importancia económica, política, y educacional que logró este territorio, producto de la riqueza de la plata y de la minería, era tal, que logró obtener el rango de provincia. El año 1859, en Atacama se produjo un hecho inédito, Pedro León Gallo, el 6 de enero de 1859, fue nominado Intendente en el marco de un proceso de rebelión contra el centralismo político, y durante todo el tiempo que duro la revolución Atacama, tuvo Intendentes nombrados en la región, siendo el ultimo el calderino José Sierra, que además fue el último defensor de la revolución constituyente de 1859.
Entre 1843 y 1974, este territorio fue la provincia de Atacama. Será el año 1974, durante la dictadura militar y en el marco del proceso de regionalización que dejamos de ser provincia y pasamos a ser región, básicamente el territorio fue muy similar al actual. El acto administrativo fue mediante el Decreto ley 575, del ministerio del Interior, Título I y Articulo 1, se crean las regiones, y con ello la provincia de Atacama, pasa a denominarse, III Región de Atacama. Capital Copiapó. El primer Intendente con el retorno de la democracia fue don Raúl Barrionuevo, lo anteriores intendentes habían sido militares algunos de ellos con causas por violación de los derechos humanos. El último Intendente fue Patricio Urquieta.El año 2021, en un proceso de profundizar la participación política y ciudadana, se eligen por primera vez gobernadores regionales, siendo el primer gobernador de Atacama, el Profesor de Historia y Geografía Miguel Vargas Correa.
Atacama , una región, un territorio de más de 75 162 Km 2, siendo donde tenemos el volcán más alto del Mundo, en Atacama la cordillera de los Andes presenta 18 cumbres sobre los 6 mil metros, tenemos el campo de dunas más grande Chile, los salares en altura más australes de América, es una región cuya historia ha modelado no solo al territorio sino que a Chile, es un lugar de grandes mujeres intelectuales, políticas, deportistas, empresarias y educadoras, aquí nace el partido radical, somos un zona de pisco, un producto de gran valor agregado de excelencia, lo mismo que el aceite de oliva, somos una región que sin duda segura creciendo y sobre todo desarrollándose para logra mejores niveles de vida para todos y todas.