En el estreno del Mundial de Rugby que se disputa en Francia, Los Pumas de Argentina habían debutado en el grupo D (el mismo que por primera vez integraron Los Cóndores de Chile) con una dura derrota contra Inglaterra.

Un marcador de 27 a 10 que generó dudas y críticas por parte de los especialistas trasandinos. Sin embargo, el equipo que dirige el australiano Michel Cheika fue de menos a más y terminó clasificando a cuartos de final como segundo de su serie.

Superaron a Chile, Japón y a Samoa, para luego eliminar en cuartos a Gales. Ya en semifinales les tocó caer contra Nueva Zelanda por un contundente 44-6, lo que seguramente los hizo reaccionar para salir a buscar al menos el tercer lugar del torneo.

Sin embargo, les tocó enfrentar nuevamente a Inglaterra, en un duelo que tuvo un trámite bastante diferente al de la primera ronda, porque fue un error en defensa lo que le permitió a "La Rosa" llevarse la victoria por un ajustado 26-23.

Los trasandinos llegaron a estar 13 puntos abajo de sus rivales, pero en el arranque de segundo tiempo pudieron remontar y ponerse por primera vez arriba en los números (17-16) gracias a un try de Santiago Carreras.

Sin embargo, una patada errada del propio Carreras que fue recuperada por los ingleses les permitió irse a toda velocidad al in-goal para volver a poner distancias en el marcador (21-17).

Ese fue un golpe clave para Los Pumas, que incluso al final del partido Nicolás Sánchez falló un penal que pudo darles a los argentinos el empate parcial.

Argentina sólo ha quedado una vez entre los tres mejores de este certamen, y fue en la edición 2007 que también fue organizada por Francia, pero junto a Gales y Escocia, cuando obtuvo el tercer bronce al superar a Francia por 34 a 10.

El capitán Owen Farrell, quien anotó 16 puntos para Inglaterra ante los albicelestes, dijo que "estoy encantado por los muchachos, porque obtuvimos el resultado", mientras que el medio scrum de Inglaterra Ben Youngs, señaló que éste era su último partido internacional: "Estamos contentos de terminar con una victoria. Queríamos estar aquí mañana (hoy) por la noche, pero fue una bonita victoria".

No se trata de un choque inédito el que sostendrán mañana Sudáfrica y Nueva Zelanda en la final del Mundial de rugby de Francia 2023. La fiesta tampoco trae invitados sorpresas, ya que antes de partir el certamen ya eran dos de los grandes favoritos para acceder a las últimas instancias, de hecho, los Springboks son los monarcas vigentes.

Sin embargo, el camino de los sudafricanos para llegar a esta última instancia ha sido bastante más apretado que el de los All Blacks, con triunfos muy apretados sobre los locales de Francia (29-28) y los ingleses (16-15).

En la otra vereda, las cosas se han visto un poco más sencillas para Nueva Zelanda, dejando en el camino a Irlanda (28-24) y luego arrasando a Los Pumas de Argentina en semifinales por 44-6.

Pero esas son estadísticas que en el rugby pueden caerse hasta en el último minuto de juego, sobre todo porque son rivales que se conocen y se han medido en instancias igual de relevantes.

Pero a tener en cuenta: ambos han demostrado que no son invulnerables, ya que en la primera ronda los africanos cayeron con Francia, mientras que los oceánicos sucumbieron contra Irlanda, por lo que terminaron segundos en sus respectivos grupos.

Por eso, lo que se vivirá esta tarde (16 horas de Chile) en el Stade de France Saint-Denis es de pronóstico reservado y revivirá la final de 1995, cuando los sudafricanos ganaron jugando como locales en Johannesburgo por 15 a 12. Pero ese fue el choque más relevante, pero no el único, ya que en otras ocasiones también les ha tocado medir fuerzas.

En 1999 en Gales los Springboks también se impusieron, esa vez por 23-18 en la disputa por el tercer y cuarto puesto. La revancha para los All Blacks llegó el 2003 en el Mundial de Australia, tras derrotarlos en cuartos de final por 29-9.

En el 2015, en duelo jugado en el Twickenham Stadium de Londres, Nueva Zelanda se volvió a llevar la victoria sobre Sudáfrica por 20 a 18. Una semana después lograría su tercera corona mundial al superar a Australia.

Y finalmente, en el Mundial de Japón el 2019, nuevamente los All Blacks se llevaron el triunfo sobre los sudafricanos, en un pleito que los enfrentó en primera ronda en Yokohama y que fue favorable para los oceánicos por 23-13.

Es decir, un apretado 3-2 en el recuento final de partidos entre ambos equipos que favorece a los oceánicos.

Otro dato importante; el cuadro que termine como ganador obtendrá su cuarto título Mundial y que quedará en el primer lugar de los monarcas desde que se disputa este torneo (1987).

Mientras los sudafricanos ganaron los mundiales de 1995, 2007 y 2019, los de Nueva Zelanda se quedaron con las coronas de 1987, 2011 y 2015.

Sean Fitzpatrick, ex jugador de los "Blacks" campeón del mundo en 1987 y capitán del equipo que perdió la corona contra Sudáfrica en la final de 1995, anticipa un partido majestuoso.

"Es un gran partido. Será una final espectacular que enfrenta a dos de las mejores naciones del rugby desde hace años", explicó, junto con anticipar que "este equipo es increíble, por lo que han conseguido en cinco semanas. Es un equipo diferente del que se enfrentó a Sudáfrica".

Siya Kolisi, capitán de los "Boks" dijo que "no creo que como jugador haya algo más grande que esto. Nos hemos preparado mucho y sabemos lo que podemos esperar". Para la final de 1995, Kolisi tenía apenas 4 años.