En 2012, la selección de España se consagró como uno de los mejores equipos del siglo al lograr la Eurocopa, su tercer título en cuatro años tras el Mundial 2010 y la Euro 2008.

Y ayer, 11 años después, la "Roja" volvió a celebrar una nueva consagración al derrotar a Croacia en la final de la Nations League.

Un penal de Dani Carvajal puso fin a más de una década de fracasos para el cuadro hispano, que tras ese triunfo en 2012 solo sumó decepciones: perdió la final de la Copa Confederaciones 2013, quedó eliminada en primera ronda en el Mundial 2014, llegó a octavos de la Euro 2016 y a la misma instancia en el Mundial de Rusia 2018.

Más recientemente, en la Euro 2020 cayó con el campeón Italia en semifinales y ante Marruecos en octavos del Mundial de Qatar.

Estas últimas tres decepciones, justamente, vinieron en definición a penales.

Pero la maldición desde los 12 pasos se acabó. España fue más precisa desde el punto penal y se convirtió en el ganador de la tercera edición de este torneo, igualando en el historial a Portugal y Francia.

Sin goles

Tras superar agónicamente a Italia en semis, España aparecía como favorita para quedarse con el título ante una Croacia que no deja de sorprender.

El equipo comandado por el incombustible Luka Modric, que se acerca a los 38 años, derrotó a Países Bajos para meterse en la final, la segunda de esta generación de jugadores balcánicos tras la perdida en el Mundial de Rusia ante Francia.

Sin embargo, el partido estuvo muy igualado. Incluso fue Croacia el que, en el primer tiempo, estuvo más cerca de abrir la cuenta.

En la segunda etapa mejoró España, que pudo encontrar la victoria en un par de oportunidades. Al igual que en la final de la Champions League con el Manchester City, la gran figura fue Rodri, que con un tiro cruzado estuvo a punto de convertir en el tiempo reglamentario.

Con el 0-0 clavado, el partido se fue a tiempo extra, donde nuevamente amenazó la potencia croata, pero tan cerca de la meta ambos equipos no quisieron arriesgar y dejaron que todo se decida por los tiros penales.

Con un fallo en cada equipo, Unai Simón se acrecentó en el sexto penal croata para detener el tiro de Bruno Petkovic y dejarle la gloria en bandeja a Carvajal, que no falló y terminó con la maldición.

Italia al podio

Más temprano, Italia se quedó con el tercer lugar al vencer 3-2 en un partidazo a Países Bajos en el Twente Stadion.

Apenas inició el partido, Federico Dimarco puso en ventaja a la "Azzurra" con un fierrazo de zurda que se clavó en el ángulo.

Luego, a los 20', otra buena jugada de Dimarco permitió a Davide Frattesi poner el 2-0 a favor de Italia, que parecía asegurar su lugar en el podio.

El equipo de Ronald Koeman reaccionó en la segunda etapa y empezó a convertir en figura al portero Gianluigi Donnaruma, que con varias tapadas mantenía la ventaja de dos goles.

Finalmente, a los 68', Países Bajos logró el descuento por medio de Steven Bergwijn. Sin embargo, casi de inmediato, el recién ingresado Federico Chiesa volvió a estirar el marcador luego de una gran jugada personal.

Georginio Wijnaldum aportó suspenso con un nuevo descuento a los 89', pero tras siete minutos de descuentos el marcador no se movió y el triunfo fue para los italianos.

El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) reforzó su ventaja al frente del Mundial de Fórmula Uno al ganar ayer el Gran Premio de Canadá, el octavo del campeonato, en el que el español Fernando Alonso (Aston Martin) acabó segundo y firmó su sexto podio del año, el número 104 desde que compite en la categoría reina.

Verstappen, de 25 años, logró su sexta victoria en lo que va de temporada -igualando los 41 triunfos del legendario Ayrton Senna, que ganó tres mundiales para Brasil- al imponerse en el circuito Gilles Villeneuve por delante del doble campeón mundial hispano y del inglés Lewis Hamilton (Mercedes), que acabó tercero.

Los pilotos de Ferrari, el monegasco Charles Leclerc y el español Carlos Sainz, llegaron cuarto y quinto, respectivamente, mientras que el mexicano Sergio Pérez (Red Bull), que arrancó duodécimo tras una mala clasificación el día sábado, culminó sexto y se anotó la vuelta más rápida.

Verstappen lidera ahora con 195 puntos, 69 más que "Checo" y con 78 sobre Alonso, que sigue mejorando sus marcas a un mes de cumplir 42 años y que es tercero en un campeonato que ganó en 2005 y en 2006.

A diferencia de otras carreras, esta temporada en que Vertsappen le sacó más de 20 segundos de ventaja a su escolta, el piloto de Aston Martin acabó solo nueve segundos por detrás del neerlandés, que va más que encaminado a su tercer titulo mundial consecutivo.

"No ha sido nada fácil la carrera, poder ganar otra vez es increíble. No soñaba con llegar a estos números, pero hoy (ayer) es un buen día. Ha sido difícil mantener al agarre, pero lo importante es ganar", declaró "Mad Max" una vez concluida la carrera.

El tailandés Alex Albon (Williams) concluyó séptimo, un puesto por delante del francés Esteban Ocon (Alpine).

El canadiense Lance Stroll (Aston Martin) y el finlandés Valtteri Bottas (Alfa Romeo), que concluyeron noveno y décimo en Montreal, respectivamente, también entraron en los puntos.

La próxima carrera, el GP de Austria, se disputará el próximo 2 de julio en el Red Bull Ring de Spielberg, hogar de la escudería que domina con holgura el Campeonato de Pilotos y el de Constructores.