Hace 50 años, el 5 de junio se celebra el Día Mundial del Medio Ambiente, una fecha que se ha convertido en la plataforma más grande para la divulgación ambiental y aunar esfuerzos tras un mismo objetivo: generar conciencia respecto al cuidado del entorno. Una muy buena oportunidad para hacer una pausa y reflexionar acerca de nuestro compromiso ambiental, revisar metas y renovar acuerdos.
Este año, el tema escogido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) es la reducción de plásticos, donde las cifras son altamente preocupantes. Cada año se producen a nivel mundial más de 400 millones de toneladas de plástico y se cree que la mitad corresponde a material de un solo uso. Menos del 10% se recicla y se estima que entre 19 y 23 millones de toneladas de desechos plásticos llegan cada año a ríos, lagos y mares. ¿Cómo dimensionar esa cantidad de plástico? Los expertos nos ayudan con una imagen universal: equivale al peso de alrededor de 2.200 Torre Eiffeles juntas.
Gran parte de este desafío se vincula a hábitos y prácticas respecto a las cuales nuestra industria también tiene algo que decir. Desde la minería podemos contribuir a disminuir estas cifras con acciones concretas en nuestras operaciones, como ya lo estamos haciendo en Salares Norte, la primera operación minera de Gold Fields en Chile que se inaugurará próximamente.
En esta línea es que, para disminuir el uso de botellas plásticas, lanzamos una campaña de recolección de plásticos para reciclarlos y darles un nuevo uso, en alianza con una empresa de reciclaje certificada.
Estas acciones, que buscan día a día impulsar y modelar una cultura medio ambiental más consciente en nuestros equipos, se suman a proyectos de gran envergadura que reflejan el compromiso de Gold Fields con el cuidado y respeto del medio ambiente; que abarca desde las prácticas cotidianas en nuestros espacios, hasta los grandes indicadores ambientales que hoy marcan el estándar de nuestra industria para enfrentar el desafío del cambio climático, la preservación y recuperación de la biodiversidad, la seguridad hídrica, la salud de los ecosistemas y los servicios que éstos proveen.
En esa línea, el proyecto Salares Norte se diseñó incluyendo estándares hídricos de clase mundial e incorporando innovaciones relevantes, como la tecnología de relaves filtrados. Esto nos permitirá optimizar el recurso hídrico con una recirculación de agua en la planta de procesos mayor al 86%, alcanzando además una mayor estabilidad y seguridad ambiental al eliminar el tranque de relaves.
También, pondremos en marcha la planta fotovoltaica construida a mayor altura en el mundo, que operará de forma híbrida con el suministro eléctrico diésel existente. Así podremos reducir la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) del proyecto original, reduciendo su huella de carbono en más de 10 mil toneladas de CO2 anuales, lo que equivale a sacar de circulación a más de 3 mil automóviles.