Miles de brasileños se volcaron en masa ayer al estadio del Santos para despedir al mejor jugador de fútbol de la historia, "O Rei" "Pelé", quien falleció el pasado jueves a los 82 años de edad.

La fila se extendió por más de dos kilómetros, serpenteando por varias cuadras en torno al estadio Vila Belmiro, donde se abrió la capilla ardiente al público. Los aficionados pasaron varias horas en la fila, bajo un sol abrasador en pleno verano brasileño, para poder ver durante unos breves segundos el cuerpo sin vida del tres veces campeón mundial.

El féretro descansaba bajo una carpa blanca en el centro de este estadio centenario, construido en 1916, que se sitúa en un barrio residencial de casas bajas y calles estrechas, ahora decoradas con banderas y carteles que recuerdan al mítico 10.

Masividad

El alcalde de Santos, Rogério Santos, calculó que cerca de 300.000 personas pasaron por el velorio, que permanecerá abierto hasta la mañana de hoy para permitir que todos aquellos que quieran despedir al astro de los mundiales de 1958, 1962 y 1970, lograran hacerlo.

Además de los habitantes de Santos, ciudad de 430.000 habitantes, otros muchos brasileños se acercaron principalmente desde Sao Paulo, ubicada a 80 kilómetros, y desde otras ciudades más distantes.

Júlio César Júnior, de 73 años, dijo que pasó más de dos horas en la fila para homenajear a "Pelé", cuya carrera siguió con pasión desde que era niño: "Pelé lo merece. Sigo a 'Pelé' desde que él tenía 19 años y yo 10. Vi el gol histórico que hizo en la calle Javari (de Sao Paulo) contra la Juventus, yo lo vi".

Ese histórico gol data de 1959 y no fue grabado por las cámaras de televisión. Se cuenta que "Pelé" hizo tres sombreros para zafarse de tres defensas rivales, antes de anotar de cabeza.

Héroe de la ciudad

Para Santos, "Pelé" supone algo más que para el resto de los brasileños, puesto que el tricampeón mundial fue responsable de poner en el mapa del mundo a la ciudad y a su club de fútbol.

Anteriormente, Santos solo era sinónimo de una ciudad mediana que había crecido en torno al mayor puerto de Brasil, poblada por humildes estibadores y por ricos barones que ascendieron socialmente con el comercio internacional de café.

Pero con "Pelé" llegó la magia, y el nombre de Santos quedó vinculado para siempre con el arte de tratar bien al balón y con el carisma de "O Rei".

Aída Lúcia Santos no dudó en aguantar la fila interminable y el tórrido calor veraniego para saludar por última vez al héroe local: dijo que "Pelé" para ella fue "todo", puesto que trabajó durante quince años en el estadio Vila Belmiro cuando el exfutbolista ocupó un cargo directivo.

"No me gustaría estar en la fila para esto. Me gustaría poder decirle hola. Él me regaló un autógrafo que dice 'Para Aída Lúcia, con amor de 'Pelé''. Eso es para pocos", comentó.

Los brasileños tendrán tiempo para dar el último adiós a "Pelé" hasta las 10:00 de la mañana de hoy, cuando se cerrará el velorio y se realizará un cortejo fúnebre que recorrerá todo Sao Paulo, antes de dirigirse al cementerio, donde se realizará una ceremonia privada.

El presidente de la Fifa, Gianni Infantino, encabezó la delegación de autoridades del fútbol que se hicieron presentes en el funeral de velorio de "Pelé" que se desarrolló en el estadio Vila Belmiro, del Santos, club que "O Rei" defendió durante gran parte de su carrera.

En la oportunidad, el máximo dirigente del fútbol global afirmó que el tres veces campeón del mundo fue un jugador "único". Y además afirmó que promoverá la idea de que en cada país asociado a la FIFA sea bautizado con el nombre de "Pelé".

Acompañado del presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, y el presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), Edinaldo Rodrigues, Infantino afirmó que "'Pelé' es eterno. 'Pelé' es un icono mundial del fútbol. 'Pelé' hizo muchas cosas primero en el fútbol que el 99 % solo puede soñar en hacer y el otro 1 % lo hizo después de 'Pelé'. Por eso estamos acá con una enorme tristeza, pero también con una alegría, la alegría de 'Pelé'. La sonrisa de 'Pelé'".

El dirigente añadió que "'Pelé' creo que ha tenido la calidad y la suerte de hacer algo que muy poca gente en el mundo puede hacer. Tocar el corazón de la gente. No hay palabras. Nos ha dado a todos una gran emoción y tenemos que recordarlo por ello. 'Pelé' dejó un legado increíble para el fútbol; un legado único. Creo que él fue un regalo de Dios, que muy poca gente en el mundo tiene. Es un regalo que toca el corazón y las emociones de las personas", expresó Infantino.

Múltiples homenajes

El responsable de la Fifa resaltó que "es muy importante guardar el recuerdo de 'Pelé'" para que las generaciones futuras "dentro de cien años puedan recordar esta increíble persona".

Por ello planteó que su idea es que "todo el mundo recordará por siempre a 'Pelé': le vamos a hacer tributo y pediremos a todas las federaciones que hagan un minuto de silencio. También pediremos a cada país del mundo que nombre un estadio de fútbol como 'Pelé'. Porque cuando los niños en 50 o 100 años pregunten quién fue 'Pelé', tenemos que recordarlo".

A su lado, Domínguez afirmó que la Conmebol ya ha homenajeado a 'Pelé' decretando que se guarde un minuto de silencio en los partidos de la Copa Sudamericana y de la Libertadores, aunque añadió que "cualquier cosa que la Conmebol haga para rendir un homenaje va a ser poco para lo que el rey le dio al fútbol sudamericano y mundial".

El delantero del PSG y de la selección brasileña Neymar Jr. le pidió a su padre, Neymar Santos, que lo representara en el velorio del ídolo "Pelé".

"Con mucha tristeza mi hijo me pidió para estar aquí. Que en el lugar de él pudiese dar apoyo a la familia, porque uno sabe cómo es de triste perder a alguien. No perdimos solo a un deportista; perdimos al ciudadano, perdimos a la persona ''Pelé", declaró Santos.

El padre de Neymar llegó al mediodía al césped del estadio Vila Belmiro, en la ciudad de Santos, donde "O Rei" jugó como local la mayor parte de su carrera deportiva y que es el escenario de sus exequias.

"'Pelé' fue inspiración para todos nosotros, inspiró a este deporte, a todas las generaciones, Pelé fue siempre referencia. Es un momento triste para todos los brasileños. Perdimos a Edson Arantes. Nos deja tristes y Neymar no viene", completó el padre de Neymar.

El delantero, que inició su carrera en el Santos al igual que su ídolo, lo que le permitió tener una estrecha relación con "Pelé", publicó en sus redes sociales fotos de su entrenamiento ayer con el conjunto de la capital francesa.

Incluso, durante el Mundial de Qatar Neymar fue parte del aliento que envió la selección verdeamarilla a "Pelé" para que recuperara su salud: portaron un lienzo con la cara de "O Rei".

Sin embargo, los dirigentes y el entrenador del PSG. Christophe Galtier, no permitieron que el astro viajara a su país para participar de la despedida del tricampeón mundial, a pesar de que estaba suspendido para el partido que los parisinos disputaron contra Lens el domingo y cerraron con una derrota.

Otro que anunció que por motivos de salud no asistió al velorio para despedir a su amigo y "socio" en la cancha fue José Macia "Pepe", de 87 años e histórico delantero del Santos.

A través de sus hijos, Pepe dijo en sus redes sociales, que se encuentra en el interior del estado de Sao Paulo, donde pasó la fiesta de Año Nuevo, y que la familia decidió preservar al exdelantero de un retorno por carretera hasta Santos y "cuidarle su salud emocional".