La computación e internet cuánticos son retos de futuro en los que los científicos van avanzando. En esta ocasión, un estudio que publica Nature describe la primera teletransportación de información cuántica en red, un paso hacia la creación de ese tipo de internet.

Un equipo encabezado por la Universidad de Tecnología de Delf (Países Bajos) logró el teletransporte de información cuántica entre dos nodos no vecinos a través de un tercero.

La potencia de una futura internet cuántica se basa en la capacidad de enviar información cuántica (bits cuánticos) entre los nodos de la red, lo que permitirá aplicaciones, como compartir información confidencial de forma segura o enlazar varios computadores cuánticos para aumentar su capacidad de cálculo.

La teletransportación cuántica puede transferir información cuántica de un lugar a otro y tiene aplicaciones potenciales en las comunicaciones seguras, la informática cuántica y el desarrollo de la próxima generación de internet.

Los experimentos realizadas hasta la fecha habían sido entre dos nodos conectados.

Una buena forma de enviar información cuántica es la teletransportación, con la que el bit cuántico desaparece del lado del emisor y aparece en el del receptor. Al no necesitar viajar a través del espacio intermedio, no hay posibilidad de que se pierda.

Para poder teletransportar bits cuánticos se necesitan: un enlace cuántico entrelazado entre el emisor y el receptor, un método fiable para leer los procesadores cuánticos y la capacidad de almacenar temporalmente los bits cuánticos.

Se ha demostrado que es posible teletransportar bits cuánticos entre nodos adyacentes, pero el nuevo estudio da un paso hacia que esta transmisión se realice a través de una red.

El trabajo explica cómo teletransportaron bits cuánticos de un nodo llamado "Charlie" a otro, "Alice", con la ayuda de un nodo intermedio, "Bob".

Primero se prepara el "teletransportador", lo que requiere crear un estado entrelazado entre Alice y Charlie que no tienen una conexión física, pero ambos lo están directamente con Bob.

Alice y Bob crean un estado entrelazado entre sus procesadores; este almacena su parte del estado entrelazado y crea otro con Charlie.

Tras una medición especial en su procesador, Bob envía el entrelazamiento, con lo que Alice y Charlie quedan entrelazados y el teletransportador está listo para utilizarse.

El segundo paso es crear el "mensaje" -el bit cuántico- que se va a teletransportar. Puede ser, por ejemplo, un "1" o un "0" o varios valores cuánticos intermedios. Charlie prepara esta información cuántica.

Por último se procede a teletransportar la información, para lo cual Charlie realiza una medición conjunta con el mensaje en su procesador cuántico y en su mitad del estado entrelazado (Alice tiene la otra mitad).

Lo que ocurre entonces "solo es posible en el mundo cuántico": como resultado de esta medición, la información desaparece en el lado de Charlie y aparece inmediatamente en el de Alice.

Los investigadores trabajan en un nodo de la red cuántica.

Darth Vader y un soldado imperial cobraron vida e invadieron esta semana la Escuela de Ingeniería de Barcelona Este de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).

Lo hicieron en son de paz y aliados con un grupo de profesores del centro español con un buen propósito: ser el veedor de unas jornadas científicas en las que se analizó cuánto hay de cierto -o posible- y cuánto de falso en la mítica saga cinematográfica de "Star Wars".

¿Existen planetas como Tatooine, con dos soles? ¿Se puede hacer una espada láser? ¿Es posible congelar y descongelar a una persona, como a Han Solo? Estas son algunas de las preguntas que se abordaron en tres conferencias impartidas por profesores de la universidad.

La actividad se llevó a cabo con la colaboración de la Asociación Star Wars España, que se encargó de animar la previa con un "photocall" en el que alumnos, profesores y trabajadores de la universidad se pudieron fotografiar con dos miembros de la entidad disfrazados de Darth Vader y de soldado imperial, así como con las figuras del maestro Yoda y los robots R2-D2 y BB-8.

"Yo de pequeño quería ser jedi, me gustaba mucho la fuerza, y terminé siendo físico", bromea Emilio Jiménez, investigador del departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales y uno de los profesores impulsores de esta iniciativa.

Cómo hacer la espada

Con una capacidad de seducción mayor que las clases de mecánica cuántica o física, las conferencias se llenaron de estudiantes del centro que, de una forma distendida, pudieron conocer algunos conceptos científicos relacionados con Star Wars, cuya credibilidad se vio bastante mermada por parte de los expertos.

El mismo Jiménez es el encargado de avanzar la primera decepción de la jornada: "No, desgraciadamente no es posible hacer una espada láser. Llevo toda mi vida pensando en cómo hacerla y no se puede".

Los láseres no chocan entre sí ni sueltan chispas al tocarse, no se ven, no se paran a cierta distancia y van muchísimo más rápido que en las películas, donde las ráfagas de los blasters -las pistolas láser- pueden ser esquivadas.

Sin embargo, Jiménez deja una puerta abierta a la esperanza: "Si nos vamos a la versión original, Obi-Wan Kenobi no dice que sea un sable láser, es un sable de luz. Quizás está hecho de plasma. ¿Podemos hacer sables de luz con plasma? Quizás sí, pero esto será el tema de otra charla".

CONGELAR humanos

En "The Empire Strikes Back", Han Solo es congelado en carbonita por Darth Vader y posteriormente logra ser descongelado, una idea que, en humanos, aún pertenece al ámbito de la ciencia ficción, pero que en la naturaleza existe desde hace miles de años, señala Luis Carlos Pardo, investigador del grupo de investigación de Caracterización de Materiales.

"Esto lo hacen unas ranas de Siberia y unos ositos de agua, los tardígrados", indica Pardo. Estos animales son capaces de eliminar toda el agua de su cuerpo por otros líquidos que al congelarse no se cristalizan, de forma que pueden permanecer a bajísimas temperaturas y en condiciones muy duras en estado letárgico.

El profesor explica que ya hay una empresa en Estados Unidos, llamada Alcor, que está congelado a personas técnicamente muertas a las que se les cambia el agua de su cuerpo por glicerol y se las encierra en un tanque de nitrógeno líquido.

"La idea es que algún día les puedan descongelar, pero ahí ya entramos en el terreno de la ciencia más ficción que ciencia, pero es investigación puntera y nunca se sabe cuándo va a ser realidad", indica y añade que estos procesos sí pueden tener una viabilidad a más corto plazo en el caso del transporte y trasplante de órganos.

VIAJES INTERGAlÁCTICOS

Finalmente, el catedrático de Física Jordi José puso en tela de juicio los viajes intergalácticos de la saga, rebatiendo algunas afirmaciones supuestamente científicas que se hacen en las películas, pero reconoció que con Tatooine, el planeta de dos soles, sí se adelantó a la ciencia.

Entonces aún no se había descubierto ningún planeta circumbinario, es decir que orbitara alrededor de dos estrellas, pero actualmente ya se conocen 23 de este tipo y el año pasado se descubrió uno con tres.

"En el fondo, la ciencia ficción es muy similar a la investigación científica. Te enfrenta a una situación desconocida y tienes que mirar cómo afrontarla, imaginar soluciones y mundos posibles. Sueños como ir a la luna o visitar otros mundos han nacido gracias al trabajo que se ha hecho en la ficción", indica José.

Su conferencia termina recordando que tan solo conocemos "alguna cosa del 4% del contenido de todo el Universo", mientras que hay 23% de materia oscura y el 73% restante es energía oscura, lo que da la razón a "Star Wars": "Vivimos en un universo dominado por el lado oscuro".

Personajes de Star Wars amenizaron la previa de las conferencias de expertos sobre los fenómenos de la saga.