El presidente de la Sonami, Diego Hernández, una de las voces más reconocidas en la minería por su trayectoria en Codelco, Amsa y BHP, analizó el nuevo escenario que enfrenta la industria por la pandemia Covid-19, pero además habló de sus desafíos que impone mantener sus cifras de producción para seguir competitiva a nivel global.

Por ello, en el Día del Minero, Hernández destacó el rol clave de los trabajadores de la minería para hacer frente a la pandemia y dar continuidad a las compañías, el escenario del precio del cobre, los cambios tecnológicos y lo que viene en la industria después del coronavirus.

Al parecer, los principales yacimientos lograron controlar el Covid-19 en su primera oleada en la minería, ¿cómo evalúa la respuesta de las compañías en este control sanitario?

Estamos satisfechos respecto a lo que ha hecho la industria, cualquier sea su tamaño, para enfrentar esta pandemia. En el actual escenario, para la minería, han sido claves tres principios que han guiado el diario accionar de las compañías mineras. En primer término, la protección de la salud de sus trabajadores, sus familias y las comunidades donde opera, que se ha reflejado en aplicación de estrictos protocolos y un conjunto de medidas que ha adoptado la industria en pos de este relevante objetivo.

Junto a lo anterior, la continuidad operacional ha sido fundamental. Las empresas mineras están haciendo todos los esfuerzos posibles para mantener operativas las faenas y están trabajando al ritmo que las complejas circunstancias actuales así lo permiten.

Un escenario complejo en los últimos cuatro meses…

La minería ha apostado por esta continuidad operacional, priorizando la salud de sus trabajadores y su entorno, pero también manteniendo la cadena de pagos para no afectar a las empresas colaboradoras y proveedoras en esta compleja coyuntura.

También quiero reconocer y destacar el enorme y permanente esfuerzo de nuestros trabajadores y colaboradores, quienes en esta compleja contingencia han demostrado ser una fuerza laboral madura, y también resaltar la gestión de las autoridades que han sabido guiar y entender que situaciones especiales requieren de soluciones especiales.

DESAFÍOS

El minero también ha debido adecuarse a los cambios de turnos, nuevas alternativas de traslados y constantes exámenes. ¿Esto otra vez demostró lo calificado del trabajador de la minería?

No cabe duda. Como lo he señalado varias veces tanto en el caso del estallido social como ahora con este difícil escenario sanitario, ocasionado por el coronavirus, nuestros trabajadores y trabajadoras, a quienes hoy saludo cordialmente en el Día del Minero, han demostrado ser una fuerza laboral madura y disponible para adecuarse a los complejos escenarios que nos demanda la sociedad.

El primer semestre, la minería mantuvo sus niveles de producción, ¿qué ocurrirá de aquí a fin de año?

En esta contingencia muy compleja, la minería y la agricultura han podido enfrentar relativamente bien las consecuencias de las medidas de confinamiento impuestas por la autoridad sanitaria, lo que ha permitido atenuar el impacto económico en el país y en las regiones. Ello quedó demostrado con las últimas cifras que entregó el Banco Central. El Imacec Minero creció y eso está en línea con nuestras proyecciones. El crecimiento se explica fundamentalmente por la baja base de comparación en el sexto mes de 2019, junto con el importante incremento de la producción de plata 29,7% y la de molibdeno 25,5%. En el primer semestre del presente año la actividad del país cae 6,7% en tanto que en la minería crece 3,2%, de modo tal que cerramos la primera mitad del año con un crecimiento positivo del sector minero.

Si bien es cierto que en el periodo enero-junio del presente año el Imacec minero aumenta 3,2%, debemos tener presente, que el segundo semestre, será más exigente en términos de producción, pues en ese periodo del 2019, la producción de cobre, principal producto minero que explica el 90% del PIB sectorial, superó en 266.000 toneladas lo producido en la primera mitad del año pasado, por lo que proyectamos, en principio, cerrar con una producción similar a la del 2019.

COVID-19

Un grupo de diputados está impulsado el cierre de faenas mineras por la alta cifra de contagios en el Norte Grande, ¿considera pertinente esta medida?

En primer lugar, quiero señalar que las empresas mineras han adoptado todas las medidas y protocolos, incluso más allá de los que exige la autoridad sanitaria, para proteger a sus trabajadores, sus familias y comunidades. Los países que han interrumpido la actividad minera finalmente no han tenido un balance positivo pues han tenido un costo económico alto sin que se vea reflejado un control de los contagios. Estimamos que una decisión de esa envergadura provocaría un impacto muy significativo en nuestra economía, especialmente considerando que es la única actividad productiva que mantiene cifras de crecimiento en la actual coyuntura.

Además, hay que reflexionar que la autoridad económica ha anunciado una serie de paquetes económicos para ir en ayuda de los afectados por esta pandemia y esos recursos deben salir de algún lado y nosotros estamos convencidos de que la minería en el periodo post pandemia jugará un rol clave en la recuperación económica.

EXPECTATIVAS

El precio del cobre sigue en US$2,90, ¿cree que repuntará hasta los US$ 3 la libra en los próximos meses?

No se descarta que la cotización llegue a US$3 si se avizora una más rápida recuperación de la economía mundial y particularmente de China como principal consumidor del metal. No obstante, en este tema diría, cautela, porque tiene mucho que recorrer aun para retomar los niveles en que encontraba la economía en el 2019.

También diputados de la UDI están por privatizar Codelco. ¿Cómo considera esta iniciativa?

El ministro de Minería ya declaró que esto no está en el programa del actual gobierno. Creo que éste no es el momento para discutir este tipo de temas y es una más de las iniciativas populistas que hemos visto en el último tiempo.

Los principales yacimientos operan con la mitad de sus trabajadores y mantiene sus faenas de producción, ¿esto es una muestra de los avances de la minería 4.0?

Sin duda que uno de los grandes desafíos que enfrentará la minería y no sólo a propósito de la actual pandemia es la incorporación de nuevas tecnologías para hacer más competitiva a nuestra industria.

Frente al escenario generado por el Covid-19, la industria ha debido reaccionar con gran celeridad para minimizar los riegos de transmisión y contagio de la enfermedad, debido a la gran cantidad de personas que se trasladan y trabajan en faena. En este sentido, las compañías han implementado estrictos protocolos y procedimientos de control para prevenir las fuentes de transmisión y contagio hacia las operaciones. Esto ha implicado reducir al mínimo posible el personal en faena reforzando la cultura de autocuidado de los trabajadores y sus familias.

En este esfuerzo por proteger la salud de nuestros colaboradores, las tecnologías digitales -telecomunicaciones, conectividad, sistemas de control a distancia, equipos autónomos, etc.- han sido de gran apoyo, lo que nos ha permitido facilitar el teletrabajo en algunas funciones y tareas, al mismo tiempo que mantener un adecuado control de los procesos al contar con una menor cantidad de personal en terreno.