Mabel González

Tomarse "selfies" puede ser beneficioso para la salud mental, al aumentar los niveles de felicidad y confianza en sí mismo. Así lo sugiere un estudio realizado por la Universidad de California en Irvine (EE.UU.), que encontró que el celular puede ser un "aliado" para mejorar el bienestar mental de las personas.

En el análisis participaron 41 estudiantes universitarios, quienes, por un periodo de cuatro semanas, debieron continuar con sus actividades cotidianas pero, a la vez, reportar frecuentemente sus estados de ánimo al equipo liderado por Yu Chen, investigador del Departamento de Informática del plantel estadounidense.

Objetivo central

El objetivo del trabajo era comprender los efectos de tomarse fotos en tres áreas del bienestar: la autopercepción, la autoeficacia y el ámbito prosocial.

En una primera etapa, los voluntarios debieron asistir a una entrevista y llenar un cuestionario general. Luego descargaron una aplicación en sus celulares con la que documentaron sus estados de ánimo durante la primera semana del estudio, la que se denominó "semana de control". Usaron una segunda aplicación para tomar fotos y registrar sus estados emocionales en las siguientes tres semanas de estudio, lo que se llamó "fase de intervención".

En cuestionarios aplicados casi al final del día, a los participantes se les pedía entregar detalles sobre algún hecho significativo que haya afectado sus emociones durante la presente jornada, según consignó la universidad en su sitio web.

Tres tipos de contenido

La investigación consideró tres tipos de fotos: la ya mencionada "selfie"; imágenes de algo que volvieron más contentos a quienes las tomaron; y fotografías cuyos autores pensaban que podían hacer más felices a otra persona y que, por lo tanto, eran enviadas a esas personas.

En el caso de las "selfies", estas debían ser tomadas todos los días en pose sonriente. Los participantes fueron asignados, de forma aleatoria, a un tipo de foto.

A lo largo del proyecto, los profesionales reunieron cerca de 2.900 mediciones de estados de ánimo y encontraron que los individuos de los tres grupos experimentaron un aumento de las emociones positivas. En el caso del grupo de los autorretratos, los participantes reportaron mayor seguridad consigo mismos.

Mientras, los estudiantes que tomaron fotos de objetos que los hicieron felices se volvieron más reflexivos y agradecidos o apreciativos. Por último, los que capturaron imágenes que hicieron a otros felices se tornaron más relajados e indicaron que la conexión con sus amigos y familia los ayudó a aliviar el estrés.

"Se ven muchos informes en los medios sobre los impactos negativos del uso de la tecnología (...) Pero en la última década se han ampliado los esfuerzos para estudiar lo que se ha conocido como 'informática positiva', y creo que este estudio muestra que a veces nuestros dispositivos pueden ofrecer beneficios a los usuarios", sostuvo la coautora Gloria Mark. (El estudio se puede encontrar en http://bit.ly/2cnHNgj).