Dos niños murieron y cerca de 20 mil personas permanecían evacuadas ayer en el noreste de Argentina por la crecida de los ríos Uruguay, Paraná y Paraguay.

Una de las víctimas fatales es un niño de cuatro años que fue hallado sin vida el jueves por la noche en un arroyo de la localidad Villa Gobernador Gálvez (Santa Fe), confirmó el ministro de Seguridad provincial, Maximiliano Pullaroa, a través de Twitter.

A la espera de la autopsia, los investigadores sospechan que el niño, que era buscado desde el martes, se cayó al arroyo Saladillo, cercano a su casa, y murió ahogado al ser arrastrado por la corriente.

La segunda víctima es un adolescente de 13 años que murió electrocutado al tocar un cable de alta tensión caído durante el temporal que azotó la ciudad de Corrientes, capital de la provincia homónima, el pasado miércoles.

La crecida de las aguas obligó a evacuar de sus hogares a unas 20 mil personas y se pusieron en marcha operativos de emergencia para repartir agua, alimentos, medicamentos y abrigo entre los afectados.

Cerca de la mitad se encuentran repartidos en refugios, escuelas, gimnasios y casas de familiares y amigos en la ciudad de Concordia (Entre Ríos), unos 420 kilómetros al norte de Buenos Aires, que sufre las peores inundaciones en medio siglo.

El ministro provincial de Desarrollo Social, Guillermo Echenausse, advirtió que están en alerta ante el riesgo de que el río Uruguay supere los 17 metros en Concordia, "diez metros por encima de lo normal", lo que duplicaría el número de evacuados actual.

Mabel González / Agencias

El Papa Francisco ofreció ayer una plegaria de Navidad en la que pidió que los procesos de paz respaldados por la ONU para Siria y Libia pongan fin rápidamente al sufrimiento de sus pueblos. Denunció, además, las "formas de mal monstruosas" y elogió a los países que aceptan refugiados.

Desde el balcón central de la basílica de San Pedro en el Vaticano, el Pontífice emitió una indulgencia plenaria a los católicos con la esperanza de difundir el mensaje de misericordia en un mundo desgarrado por la pobreza, las guerras y los ataques terroristas. La soleada Plaza de San Pedro estaba bajo las estrictas medidas de seguridad que rigen desde los ataques de extremistas islámicos en París el 13 de noviembre, que dejaron 130 muertos.

La indulgencia es una antigua tradición católica relacionada con el perdón de los pecados. Francisco la anunció después de su bendición navideña Urbi et orbi (a la ciudad y el mundo), en la que mencionó los centros de conflicto mundial y oró por el fin del sufrimiento humano.

Francisco se refirió a los "atroces actos de terrorismo" que golpearon la capital francesa este año, así como los ataques en el espacio aéreo egipcio, Beirut, Mali y Túnez. Denunció los conflictos en Africa, Oriente Medio y Ucrania, y ofreció palabras de consuelo a los cristianos perseguidos por su fe en diversas partes del mundo. "Son nuestros mártires de hoy", dijo.

En alusión indirecta al grupo Estado Islámico, exhortó a la comunidad internacional a dirigir su atención a Siria, Irak, Libia, Yemen y el Africa subsahariana, donde las atrocidades "causan todavía numerosas víctimas, provocan enormes sufrimientos y no respetan ni siquiera el patrimonio histórico y cultural de pueblos enteros".

Expresó la esperanza de que la indulgencia plenaria emitida para su Año Santo de la Misericordia aliente a los fieles a que "acojan en la propia vida la misericordia de Dios, que Jesucristo nos ha dado, para ser misericordiosos con nuestros hermanos. Así haremos crecer la paz".

"Solo la misericordia de Dios puede liberar a la humanidad de tantas formas de mal, a veces monstruosas, que el egoísmo genera en ella", dijo el Papa.

Libia se encuentra sumida en la anarquía desde la caída del dictador Moamar Gadafi en 2011. Siria padece una guerra civil que ha causado más 250 mil muertes y obligado a millones a huir del país. La ola de refugiados que van de Siria a Europa ha generado una crisis migratoria para todo el continente.

La semana pasada, el Consejo de Seguridad de la ONU dio su apoyo a un proceso de paz para Siria que incluye un cese del fuego y conversaciones entre el Gobierno y la oposición. El consejo también respaldó un acuerdo mediado por la ONU para formar un Gobierno de unidad nacional en Libia, firmado por las facciones rivales.

"Pidamos al Señor que el acuerdo alcanzado en el seno de las Naciones Unidas logre cuanto antes acallar el fragor de las armas en Siria y remediar la gravísima situación humanitaria de la población extenuada", dijo Francisco. "Es igualmente urgente que el acuerdo sobre Libia encuentre el apoyo de todos, para que se superen las graves divisiones y violencias que afligen el país", continuó.

Francisco elogió a los individuos y países que acogieron a los refugiados que huyen de "condiciones muchas veces inhumanas", y afirmó que su generosidad ayuda a los recién llegados a "construir un futuro digno para ellos y para sus seres queridos, y a integrarse dentro de las sociedades que los reciben".

Los festejos navideños, que comenzaron con la Misa del Gallo en San Pedro el jueves por la noche, continuarán hoy al mediodía con una bendición y mañana una misa dedicada a las familias como parte del inicio del Año Santo.

250.000 muertos ha causado la guerra civil en Siria, la que ha obligado a millones de personas a huir del país.

130 víctimas fatales dejaron los atentados de París, los que fueron abordados por el Papa en su mensaje.