Agencias
La NASA informó que la atmósfera de Marte pudo desaparecer por acción del viento solar, que golpea con gran fuerza el planeta rojo, lo que explicaría que haya perdido el agua que una vez cubrió el hemisferio norte.
Los nuevos hallazgos de la Misión de Evolución Volátil y Atmosférica de Marte (Maven) de la agencia estadounidense apuntan a que dicho planeta sufre el bombardeo de partículas solares que erosionan la atmósfera alta a un ritmo de cerca de diez libras por segundo, un factor que es entre 10 y 20 más veces mayor que el habitual.
"Lo que esto nos dice es que la pérdida a través del espacio ha sido un proceso importante", indicó Bruce Jakosky, científico del Laboratorio de Física Espacial y Atmosférica de la Universidad de Colorado e investigador principal de la misión Maven, en una rueda de prensa en Washington que fue retransmitida en el sitio web de la NASA.
La explicación
De acuerdo con los científicos de la entidad, hace miles de millones de años, en sus orígenes, el Sol era mucho más activo e inestable provocando numerosas tormentas solares que pueden ser el motivo de que Marte, mucho más expuesto que la Tierra a estos fenómenos, pasase de ser un planeta cálido y húmedo al actual lugar gélido y desierto que es ahora.
"Estudiar la evolución de la parte superior de la atmósfera de Marte nos puede permitir echar una mirada a la historia del clima de Marte", señaló Jakosky, parte de los cuatro trabajos publicados recientemente y de forma conjunta en la revista Science.
El objetivo del científico y de los 125 investigadores que forman parte de la misión de la NASA es averiguar qué gases y qué cantidad de los mismos escaparon hacia el espacio desde la atmósfera marciana y cuándo ocurrió eso.
"Esto nos dirá muchas cosas acerca de la historia de la atmósfera y realmente puede también darnos pistas sobre el potencial de Marte para albergar vida, al menos en la superficie", agregó Jakosky.
Respecto de las causas probables que barajaba el grupo de investigación, el científico principal del Programa de Exploración de Marte de la NASA, Michael Meyer, explicó que "los gases podrían haber pasado a formar parte de minerales calcáreos o hidratados, haberse escapado como consecuencia del impacto de un asteroide o haber sido barridos por el viento solar", dijo Meyer.
Finalmente, resumió los principales resultados de la misión parafraseando uno de los temas más conocidos del cantante Bob Dylan: "The answer, my friend, is blowing in the wind (La respuesta, amigo mio, está en el viento)".
La misión
La sonda espacial Maven, lanzada el 18 de noviembre de 2013 para resolver el misterio de cómo el planeta rojo perdió la mayor parte de su atmósfera y de su masa de agua, entró en la órbita de Marte en septiembre pasado y debe completar una misión de un año.
Los datos de Maven tratan de complementar los aportados por el robot explorador Curiosity, que revelan que el monte Sharp de Marte, situado dentro del cráter Gale, podría estar formado por los sedimentos depositados en el lecho de un lago hace millones de años.
Los estudios
Causas
La atmósfera de Marte pudo haber desaparecido producto de la radiación solar que provocó la evaporación del agua que contenía el hemisferio norte.
Sonda
Maven fue lanzada el 18 de noviembre de 2013 con el fin de resolver el misterio de cómo Marte perdió la mayor parte de su atmósfera y de su masa de agua.
