Simplemente no fue su día. Ecuador se convirtió en el único equipo de esta parte del continente en quedar en el camino en los octavos de final del Mundial de fútbol de Brasil. Pero se despidió con honor del torneo al empatar 0-0 ante Francia tras jugar medio partido con diez hombres.

De esta manera Francia se cruzó por delante y consiguió avanzar como primera del Grupo E con siete puntos y se medirá en la próxima ronda con Nigeria. Suiza se quedó con la segunda plaza al sumar seis gracias a su victoria sobre Honduras por 3-0 en el otro partido del grupo.

El triunfo de los helvéticos obligaba a Ecuador a ganar por dos goles de diferencia a los franceses, pero los sudamericanos fueron incapaces de marcar en un partido donde los porteros fueron figuras y que estuvo marcado por la expulsión de Antonio Valencia en el minuto 49.

El técnico de Ecuador, Reinaldo Rueda, dejó en el banquillo a Felipe Caicedo, algo deslucido en los dos primeros encuentros, para dar entrada a Michael Arroyo.

El objetivo era ganar en solidez y presencia en el centro del campo sacrificando un hombre en la delantera, en la que sólo se quedó Enner Valencia. El técnico colombiano había advertido el día previo de que la clave del partido estaría en el control del juego en la franja central del campo, que durante la primera mitad no tuvo un dominador claro.

Ecuador se quedó con un hombre menos durante casi toda la segunda parte, pero Francia podría haber jugado en inferioridad prácticamente todo el partido si el árbitro hubiera visto el codazo de Mamadou Sakho a Oswaldo Minda apenas comenzado el encuentro.

Deschamps introdujo varios cambios en el equipo que arrasó en los dos primeros partidos del Mundial, en los que los 'bleus' habían marcado ocho goles.

Francia no conseguía imponer su mayor calidad, aunque Paul Pogba estuvo cerca de abrir el marcador en el 38 con un remate de cabeza que desvió a córner con buenos reflejos Alexander Domínguez.

Enner Valencia respondió un par de minutos después con otro cabezazo que detuvo Hugo Lloris, mientras que Karim Benzema, menos productivo que en los dos duelos previos, dio una muestra de su clase con un recorte con la pierna izquierda justo fuera del área y un disparo con arco que detuvo sin apuros el portero ecuatoriano.

La segunda mitad empezó con una gran ocasión de gol para los galos. Bacary Sagna centró desde la derecha, Antonie Griezmann remató de primera y el balón tocó en Domínguez y en el poste antes de salir rebotado.

El duelo se desniveló en el 49, cuando Antonio Valencia, capitán ecuatoriano, fue expulsado por pelear un balón a Luca Digne con la suela por delante.

Con diez hombres, Ecuador cedió terreno y Francia se hizo con el control del juego, aunque los sudamericanos no entregaron en ningún momento el partido.